【桐島かれんさんの読書愛】幼いころの思い出から家族全員で手がけた本まで

桐島かれんさんがイラスト、妹のノエルさんが執筆、弟ーランドさんが執筆、母洋子さんが編集という豪華な顔ぶれ

昔はあんなに本が好きだったのに、大人になった今は、忙しくて読書の時間がぜんぜん取れない……。そんな読者世代は多いのではないでしょうか。それでも、紙の本でしか得られない喜びは大きいもの。家族全員が“活字中毒”だったという桐島かれんさん、そして妹のノエルさんと一緒に、ときには本の世界へ没頭してみませんか？

“本と旅”。実体験とつなげることで、読書の喜びも広がる

母である作家・桐島洋子さんを筆頭に、家族全員が読書家だったという桐島かれんさん。子どもの頃から小説、ノンフィクション、雑誌、マンガ……とジャンルを問わず、片っ端に読んでいたそう。

「母に薦められて初めて読んだ大人向けの長編小説が、マーガレット・ミッチェルの『風と共に去りぬ』。祖父母がこの小説のファンで、『恋人にするならレット・バトラーとアシュレーのどちらがいいか』『あなたはスカーレット派かメラニー派か』とあれこれ話し合うのが好きだったんです。アメリカでは、前もって決められた本を読んで、感想を話し合う『読書会（ブッククラブ）』というものがあって、女性たちの間ではメジャーな文化だったんですよね。今で言うと、友達と集まってNetflixを見るようなものでしょうか。誰かと感動を共有したり、自分とは異なる視点の意見を聞いたりするのも、本好きならではの楽しみですよね」

ただ読んで終わり……ではなく、本と現実の体験を結びつけることで、本で得た感動や知識がより立体的なものに。

「10代のときには、アメリカ南部を巡るツアーに家族で参加したことも。マーガレット・ミッチェルが住んでいた家へ行ったり、映画のスカーレット・オハラの衣装を着て写真を撮ったり……。母はそうやって、読んだものと私たちの実体験を繋げてくれていました」

さらにかれんさんが20代の頃には、ジュール・ヴェルヌの『八十日間世界一周』を読んだのをきっかけに、家族で世界一周旅行をしたこともあったそう。

「ちょうど弟のローリー（桐島ローランドさん）が高校を卒業するタイミングで、母が“親業の卒業”を祝って旅に行きましょう、と。当時、パンナム（現・パンアメリカン航空）が運航していた世界一周路線のチケットを買って、2カ月かけて香港からインド、ケニア、エジプト、モロッコ、スペイン、イタリア、フランス、ドイツ、イギリス、アメリカの10カ国を回って、ニューヨークで解散。懐かしい家族の思い出です」

家族で世界一周の旅に出たのは、かれんさんが20代の頃。旅の記録は『魔女のホウキに乗っかって』（ハイセンス出版・現在は絶版）という一冊の本に。