【大人の和歌山】醬油発祥の地へ！ 座禅体験で心も整う大人旅
醬油のルーツは味噌!? 醬油のルーツは興国寺にあり
名刹（めいさつ）・興国寺の前身は、甥っ子に暗殺されてしまった悲劇の鎌倉幕府三代将軍・源実朝（みなもとのさねとも）の菩提を弔うために、家臣の葛山景倫（かずらやまかげとも）が安貞（あんてい）元年（1227）に建てた西方寺だそうです。
景倫さんは出家して願性（がんしょう）と名を改め、親交のあった心地覚心（しんちかくしん）が中国の宋から戻ると西方寺の住職として招き、開山とします。そんなこともあって、興国寺は地元の方々からは古くから「開山（かいさん）」と呼ばれて親しまれているそう。
中国五大禅寺のひとつである径山寺（きんざんじ）で学んだ覚心さんは「法燈国師（ほっとうこくし）」の名でも知られ、お寺も臨済宗の禅寺となり、南北朝時代に後村上天皇から「興国寺」の寺号が与えられ、非常に大きく発展したようです。
前置きが長くなりましたが、お醤油の話に戻りますと、法燈国師は修行した径山寺から「なめ味噌」を持ち帰ったそうです。これは米・大麦・大豆に麹菌をつけ、さらになすや瓜、生姜などを加えて発酵させたもので、そのまま食べるおかず味噌だったといいます。
興国寺からもほど近く、水質のよい湯浅などで作られるようになったこの味噌はいつしか「金山寺味噌」と呼ばれるようになり、今でも和歌山をはじめ日本各地で食べられています。
実は醬油は、金山寺味噌のいわば副産物。味噌を作る樽の底に溜まった汁もおいしい！と発見したことが、現在のような「たまり醤油」作りのきっかけになったのだとか。こうしたエポックメイキングなできごとは、えてして偶然から生まれるものなのかもしれませんね。
昔のお坊さんは、仏教だけでなく幅広い文化交流の担い手でもあり、実は料理に関しても“ルーツはお坊さん”ということが結構あります。一番わかりやすい例を挙げると、京都・萬福寺を開いた隠元禅師が中国から来日する際に持ち込んだ豆は、禅師のお名前からそのまま「インゲン豆」と呼ばれています。
ちなみに、興国寺は虚無僧（尺八を吹きながら行脚する在家の仏道修行者）のルーツでもあるそうなのですが、それはそれで長くなるので、またいつか機会があれば！
そんな歴史ある興国寺では、座禅体験もさせていただきました。ご案内とご指導くださった風神（ふうじん）さんは、フランス出身の僧侶。尺八……ではなく、フルートの奏者としてオーケストラで活躍されたのち、アメリカで禅と出合って出家し、2024年から興国寺で修行されているそうです。
教えていただきながら姿勢を整えて風神さんがおりんを鳴らすと、自然の音だけが聞こえ、いつしか雑念を離れてぽつんとひとり、もうひとりの自分と向き合うような不思議な気分に。
わずかな時間でもとても心地よいひとときを過ごせたので、いずれもっと長くトライしてみたいですが、まずはちょっと股関節を柔らかくしないと集中できなさそうです……。
興国寺には、火災による再建の際、赤城山（あかぎやま）の大天狗が一夜にして伽藍を建てた……という伝説も残されています。
赤城山というと、群馬県ですね。だいぶ遠方の天狗さんがなぜ和歌山のお寺を建てたのか、頭のなかには「？」がいっぱいですが、天狗堂には、高さ2.4m、幅2.7mの巨大なお面が祀られていて、毎年1月には天狗まつりも行われているそうです。
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