【連載】桐島かれんさん BloomingLife 〜新米をおいしくいただく〜

いよいよ、みずみずしい新米が出回る時季になりました。
白いごはんが大好物だというかれんさんだけに、炊き方のみならず、器や箸にもこだわりがある様子。銘柄の特徴も知ることで、毎日の食卓が豊かになりそうです。

丹精込めて育てられたお米。最後の一粒まで、美しく

人生の最後に何を食べたい？と聞かれたら、「白いごはんと明太子」と答える。それくらい、お米が大好きです。

新米のおいしい季節に、炊きたてのごはんをお気に入りの染付の器によそって、じっくり味わう時間は何にも代えがたいひとときです。
ごはんをいただくときは、器や箸にもこだわりたいもの。

以前から愛用しているのが、九谷焼の作家・正木春蔵さんの器です。
九谷焼らしい華やかな器を作る方で、飯椀のほかにも少しずつ買い集めてきました。

お箸も気に入ったものを求めていろいろ試した結果、たどり着いたのが八角形の利休箸。
箸先が細く削られていて、お米を一粒一粒つまみやすく、見た目にも美しい。わが家の箸は、すべてこの形で揃えています。

繊細さと握りやすさ。箸には一家言あり

お米をよりおいしく食べるためには、炊き方の基本もおさえておきたいですよね。

以前、お米に関する専門知識を持つ「お米マイスター」の方に教わったのは、1回目のすすぎは軟水のミネラルウオーターや浄水を使うということ。
乾燥したお米は最初に入れたお水をよく吸い込むため、きれいな水を使うことで、おいしく炊き上がるのだそう。

精米技術が進んだ今は、昔と違ってぬかはほとんどついていないので、さっと研ぐだけでＯＫ。力を入れすぎるとかえってお米が割れてしまいます。

ちなみに、昔は「新米は水分量が多いので、水を少なめにして炊くとよい」とされていましたが、今のお米は水分が一定になるよう品種改良されているため、通常通りに炊いてよいそうです。

お米の銘柄についても、今は日本各地で次々と新しいブランド米が登場していて、「もちもち」「しっかり」「甘め」「あっさり」とそれぞれの特徴があるよう。

私自身はもっちりとした粘りと甘みのあるコシヒカリが好みで、普段はつい決まったものを買いがち。
でも、このおかずにはこのお米……とその日の料理や気分によって使い分けられれば、より食卓のバリエーションも広がりますよね。
それぞれの個性を知って、新米の季節を満喫したいものです。

料理に合わせて銘柄を選ぶ楽しみ

日本にあるお米の銘柄は、実は800以上にものぼるそう。

中でもおにぎりに合うのは、粒が大きく握ってもつぶれない「つや姫」。
カレーなら固めの食感が合う「雪若丸」が好相性です。

一方、どんな食事にも合うのは固さと粘り、味のバランスがよい「サキホコレ」。
いろんな銘柄を試して、料理との相性を探るのも楽しいですね。